Introduction
Cette page est consacrée aux principaux défauts optiques de l’oeil. Avant de les étudier, il est important de connaître les principales caractéristiques et performances « normales » d’un oeil sain.
L’œil humain est doté d’un système optique complexe, dont le rôle est de capter la lumière émise par le monde environnant afin d’en produire une représentation sous forme de sensation visuelle.
L’analogie avec un appareil photographique permet d’appréhender de manière simple le fonctionnement optique de l’œil. L’objectif de notre œil est constitué de deux lentilles : la cornée et le cristallin.
La cornée (le « hublot transparent » à l’avant de notre œil) a une « focale » fixe, alors que le cristallin (lentille interne) dispose d’une focale variable qui permet la « mise au point » (accommodation utilisée pour la vision de près). La cornée et le cristallin réfractent (dévient le trajet) de la lumière vers la rétine qui correspond à la « pellicule sensible » de l’œil.
La rétine est une membrane multi-couche tapissant l’intérieur de la paroi oculaire et qui contient des éléments photosensibles appelés photorécepteurs.
La fovéa est la région de la rétine ou se projette la partie centrale du champ de vision (zone dédiée à la vision des lettres). Elle est tapissée d’éléments cellulaires photosensibles appelés « cônes« . Une condition élémentaire pour une vision nette est que la projection sur la rétine de l’objet observé soit elle même nette…
Les défauts optiques sont liés au fait que tout ou partie de l’image de l’objet est focalisée en dehors du plan de la rétine. Tout se passe comme quand on recule ou l’on avance l’écran recueillant la lumière d’un projecteur sur lequel l’image était initialement bien nette. L’image observée devient d’autant plus floue que l’on écarte l’écran de sa position initiale.
Dans le cas de l’œil, quand la lumière captée n’est pas focalisée dans le plan de la rétine, on parle d’anomalie de la réfraction. Les verres correcteurs ou les lentilles de contact permettent de dévier les rayons lumineux entrant dans l’œil afin que ceux-ci convergent à nouveau sur la rétine.
La chirurgie réfractive au laser excimer permet de corriger un défaut optique en jouant sur la puissance optique de la cornée : le laser excimer permet de sculpter le profil afin d’en accroître ou réduire la puissance optique. Quand la myopie ou l’hypermétropie sont très importantes et ne peuvent faire l’objet d’une correction au laser sur la cornée, certaines techniques constituant à ajouter un implant intra-oculaire peuvent être envisagées.
En résumé, la vision est un phénomène complexe que l’on peut grossièrement scinder en deux étapes :
- l’étape optique : elle assure le transport des rayons (photons lumineux) émis par la source observée vers la rétine.
- l’étape cognitive : elle fait intervenir la rétine, les voies visuelles (où l’information est « codée » sous forme d’influx neuronal) et les aires cérébrales occiptiales (où l’information est « décodée » pour produire la sensation visuelle).
La qualité optique d’un œil myope ou hypermétrope non corrigé est réduite car l’image observée n’est pas bien projetée sur les cônes de la fovéa. Elle peut être améliorée par la le port d’une lentille de contact, ou la réalisation d’une chirurgie réfractive.
La rétine possède un nombre limité de photorécepteurs par unité de surface ; ces photorécepteurs peuvent être comparés aux « pixels » d’un capteur CCD.
L’espacement et la taille (3 microns) de ces photorécepteurs (cônes) est maximale dans la fovéa, qui est la région centrale de la rétine où se projette normalement le centre de l’image observée (par exemple les lettres des mots que vous lisez actuellement). Cette densité permet une résolution angulaire (acuité visuelle théorique) pouvant atteindre 20/10 dans de bonnes conditions d’observation.
Toutefois, une acuité visuelle de 10/10 voire 12/10 avec correction est considérée comme normale en physiologie.
Une bonne qualité optique est donc nécessaire (mais pas suffisante) à une bonne vision.
Certaines maladies affectent les cônes de la fovéa, ce qui induit une réduction de l’acuité visuelle (perte de dixièmes), qui ne peut alors être corrigée par des verres correcteurs. L’amblyopie est une affection qui correspond à un mauvais « décodage » de l’image au niveau des aires visuelles. Elle survient quand un défaut optique n’est pas dépisté dans l’enfance (ce qui est malheureusement souvent le cas quand ce défaut ne concerne qu’un œil, par exemple un astigmatisme unilatéral). Les voies visuelles poursuivent leur maturation jusqu’à l’âge de 6 ans environ : si un œil voit « flou » depuis un âge précoce et demeure non corrigé, les voies reliant cet œil au cerveau ne se développeront pas normalement. Ceci peut conduire à une perte irrémédiable de dixièmes, alors que le défaut est corrigé optiquement et que l’œil est anatomiquement normal. Si le défaut optique est dépisté tôt, une rééducation spécifique permet en général d’empêcher le développement d’une amblyopie.
Anomalies Visuelles : MYOPIE, HYPERMETROPIE, ASTIGMATISME, PRESBYTIE
