Il n’y a pas de règle absolue en matière d’indication chirurgicale pour la cataracte. La cataracte survient généralement de manière progressive : la baisse de la vision est croissante au fil du temps. L’âge moyen des opérés de la cataracte est proche de 75 ans, mais il existe une dispersion importante autour de cette moyenne. Le cristallin « normal » d’un adulte de 50 ans est moins transparent que celui d’un adulte de 20 ans. La présence de discrètes opacités cristalliniennes limitées n’est pas synonyme de cataracte et ne constitue donc pas une indication chirurgicale, du moins tant que ces opacités n’induisent aucune gêne subjective. Il n’existe généralement aucune urgence pour opérer la cataracte, sauf situation très particulières (exemple: glaucome aigu lié à l’existence d’une cataracte intumescente).
Certains patients subissent les effets de la cataracte (ex :perte de quelques dixièmes d’acuité visuelle) mais ne se plaignent de rien. Sauf cas très particuliers, il n’y a pas d’urgence ni d’obligation formelle à opérer ce type de cataracte.
A l’inverse, certains patients peuvent ressentir une gêne visuelle significative liée à une anomalie de la transparence du cristallin alors que leur acuité visuelle demeure inchangée ou peu réduite. Les symptômes rencontrés chez ces patients en général jeunes et actifs sont représentés par :
-une réduction de la perception des contrastes (gêne plus marquée en situation de faible éclairement, de pénombre).
-des éblouissements plus fréquents causés par des lumières vives.
-une difficulté accrue à discerner les détails en situation de « contre jour ».
La présence de ce type de symptômes et d’un début d’opacification du cristallin peut constituer une indication de chirurgie malgré la relative conservation de l’acuité visuelle, surtout si le patient est actif, conduit, fait du sport, etc…
En conclusion, il faut toujours mettre en balance le degré d’opacification du cristallin et la gêne ressentie. Le niveau de l’acuité visuelle ne constitue pas à lui seul un paramètre suffisant pour déterminer un « seuil » d’opérabilité ou de non opérabilité. Des examens complémentaires peuvent aujourd’hui permettre de trancher et d’incriminer (ou d’exclure) une cataracte dans la génèse d’une gêne visuelle).