Une cataracte corticale est définie par l’opacification du cortex cristallinien. Le cristallin est constitué d’un noyau central, d’un cortex (antérieur et postérieur) et d’une capsule (enveloppe du cristallin). La présence d’opacifications au niveau du cortex définit la cataracte corticale. Parfois, ces opacités prennent un aspect radiaire et linéaire. Elles sont désignées sous le terme de « cavaliers ».